Какой же он мерзкий. Вика понимала, что изменила мужу, что занималась сексом с бывшим учеником и вообще была ужасной женщиной. Но предложение Арсения звучало как… Она не могла подобрать слов. Оно просто казалось ей отвратительным. Он собирался использовать ее и даже не скрывал этого. Та женщина, которую Вика похоронила в себе давным-давно, снова проснулась. Вика наклонилась к столу и доверительным шепотом спросила:

– Зачем я тебе, Арсений? Вокруг тебя полно молодых и красивых девушек. Твой друг был прав: я старше. Да еще и замужем. Разве оно того стоит?

Она и сама не знала, зачем это говорит. Чего пытается добиться?

– Какой еще друг?

Вика постаралась принять равнодушный вид.

– Ну, тот, из ресторана…

– Ты про Пашку, что ли?

Вика пожала плечами:

– Я не запоминала, как его звали. Но он дал понять, что раньше ты не увлекался «старушками».

– Не говори ерунды, Вик. Паша еще тот урод.

Внутри Вики поднялся самый настоящий шторм от такого заявления. Ей хотелось броситься на Арсения и выцарапать ему глаза. Но Вика-взбалмошная девчонка из прошлого не дала этого сделать. Эта Вика решила поиграть в шпионов и допросить пойманного врага.

– Не знаю… Он говорил вполне уверенно…

– Слушай, я его знаю всю жизнь. Мой папаша – его крестный.

Арсений не на шутку завелся. Каждое его слово сочилось ядом и ненавистью. Вика поняла, что выбрала верное направление. Неизвестно сколько правды будет в его словах, но что-то он ей все равно расскажет. А она будет жадно ловить каждую крупицу информации о его жизни.

– Так вот Паша – натуральный… – Арсений замялся, похоже, подыскивая подходящее слово.

Вике казалось, что на языке у него вертится что-то нецензурное.

– Короче, он придурок. Он ненавидит всех. По ходу, у него какие-то проблемы с бабами. Херов импотент. Хм, прости… – Арсений бросил на нее раскаивающийся взгляд. Но почему-то Вика была уверена, что ему совершенно не стыдно.

Он с упоением поливал Павла грязью. Павел же про него и слова плохого не сказал. Вика едва не рассмеялась: видимо, вообще за человека не считал. «Проблемы с бабами». Ну надо же. Ей не показалось, то у него какие-то проблемы. Конечно, ей не доставало опыта, но… Вика в притворном стеснении опустила глаза. Она изо всех сил пыталась скрыть любопытство.

– Тише, Арсений! Здесь же дети.

– Да-да, прости. – Он обернулся.

Но никто из ребят на них и внимания не обращал. Вика тут же перехватила инициативу, пока разговор не свернул в ненужное русло:

– Какие проблемы могут быть в вашем с ним возрасте? Не выдумывай.

На этот раз Арсений едва ли не вскипел от возмущения. Похоже, он не испытывал неловкости из-за обсуждения с ней подобных тем. Что тоже играло не в его пользу.

– Короче, я слышал от одной нашей общей знакомой… Она пыталась… Хм… Ну, ты понимаешь… В общем, у него там все глухо. Ничего, может, врачи ему заодно и там все вылечат. – Арсений хохотнул.

Вика вскинула голову и непонимающе уставился на него:

– В каком смысле? Какие врачи? Что-то…случилось?

– Да-а-а… Я всех подробностей не знаю. Батя в курсе. Но кажется в воскресенье он не хило с кем-то сцепился. Какие-то разборки. Не знаю из-за чего. Он сейчас в больнице с тремя ножевыми.

Вика пошатнулась. Каким-то чудом ей удалось усидеть на месте. Внутри похолодело. Дыхание застряло в легких. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. На зубах как будто хрустел песок. Вместо крови тоже песок. Тело – выжженная пустыня. А в голове – пыльная буря. Страшные мысли носятся обжигающими вихрями. Сердце, раскаленное до бела, натужно стучит. В ушах отдается гулким эхом и завыванием ветра. Вика знала, что открывает рот, что-то говорит, но никак не могла расслышать собственный голос. Арсений самодовольно улыбался. Все, чего Вика хотела: всадить ему в глаз ручку, которую до сих пор сжимала в пальцах. Стереть с его лица это идиотское выражение.

– Да ты не волнуйся так. Я ни с каким криминалом не связан.

Да ей плевать на него и его связи. Плевать! Она изводила себя идиотскими догадками, а Паша в это время… Вика вцепилась в столешницу. Глупая дура. Успела обвинить его во всех смертных грехах. А он… Вика заставила себя сидеть неподвижно.

– Очень хорошо, что не связан. – Вика все еще не могла расслышать свой голос. – Прости, уже поздно. Мне нужно… – Вика бросила взгляд на что-то бурно обсуждающих подростков. – Нужно отправить детей по домам.

И, с трудом хватая ртом воздух, повторила:

– Уже поздно.

Арсений скривился.

– Я и забыл о них. Так может, сходим куда-нибудь? Я знаю классный ночной клуб.

Вика крепче сжала ручку.

– Спасибо за приглашение, но муж может неправильно отнестись к ночным загулам жены.

Арсений, похоже, не хотел ее слышать:

– Ну, Вик, ты смешная… Зачем ему об этом знать?

Вика встала, давая понять, что разговор окончен:

– Ну, мне было бы интересно, где пропадает человек, с которым я живу. Прости, Арсений. Мне действительно нужно отправить детей по домам.

Арсений с недовольным видом поднялся:

– Мы можем хорошо провести время. Поверь мне.

Вика едва ли не взвыла от отчаяния. Да когда же он уйдет?!

– Верю. Конечно, верю.

Она обошла его и направилась к ребятам, не желая больше тратить драгоценное время. За спиной раздался звук шагов. Открылась и закрылась дверь. Наконец-то! Ушел. С трудом соображая, Вика отправила детей домой, кое-как оделась и выскочила на улицу. Нежно-голубые сумерки окрашивали все вокруг в нереальные цвета. Снег, сугробы, голые деревья дышали волшебством. Раньше бы она обязательно полюбовалась этой почти сказочной красотой и позволила себе помечтать. Представила бы себя героиней какого-нибудь романа или лучше всего сказки. Но сейчас… Без Павла все казалось ненастоящим. Неправильным. Глупым.

Оскальзываясь на утоптанном снегу, она почти бежала. Больница в их маленьком городе была всего одна, и оставалось надеяться, что она найдет Павла именно там. Три ножевых ранения. Три… Господи, где и как он умудрился их получить? Зачем полез в драку? И у кого хватило сил его одолеть? Павел казался ей непобедимым. Сверхчеловеком. Практически всесильным. Он всегда оказывался рядом, когда ей грозила опасность. И разделывался с обидчиками по щелчку пальцев. Какой же дурехой она была, когда прогоняла его. Когда отпускала. Чувствовала же, что это конец. Чувствовала! Вика гнала подальше ужасные мысли. Конечно же, он выживет. Наверняка, раны не очень серьезные и глубокие. Арсений просто хотел позлорадствовать. Рядом с Пашей он казался никчемной подделкой. Но Вика благодарила Бога за то, что он пригласил ее в тот день в ресторан. Если бы не это… Сейчас бы она мучилась неизвестностью и ненавидела Павла. Он бы позвонил. И написал бы. Ей стоило уже понять, что Павел не такой, как Рома. Не такой, как Арсений. Он вообще отличается ото всех. Мужчина с другой планеты. Из другого мира. Сейчас она понимает, что не мог тот, кто покрыл себя подобными татуировками, просто забыть обо всем и исчезнуть, едва получил желаемое. Даже если бы ему не понравилось… Она же всему может научиться. Узнать, что ему нравится, и… Господи! О чем она думает? Десять лет прислуживала Роме. А когда появился Павел, так глупо отталкивала его. Судьба столкнула ее с мужчиной, о котором другим женщинам суждено только мечтать. И к черту их разницу в возрасте, статусе и прошлое «учитель-ученик». Паша заставил ее почувствовать себя желанной, красивой и живой. Вернул в ее жизнь эмоции. Он не обратил внимания на эффектную Настю и ввязался ради Вики в несколько драк. Он шел напролом, плюя на приличия и условности. Его не остановил ни Арсений, ни ее брак. Как можно сопротивляться такому мужчине? Зачем она сопротивлялась? На его теле были выбиты строчки стихотворений, которые она читала. И он помнил уроки, которые она проводила десять лет назад. Она хотела его. С того момента, когда оказалась в его машине, пропитанной невероятным запахом туалетной воды и настоящего мужчины. Ее мужчины. Уже тогда ее заворожила цветная татуировка и массивные ободки колец на пальцах. Уже тогда она не могла не смотреть на его четкий хищный профиль и гадать, какой на ощупь окажется отросшая щетина. Уже тогда она оказалась под его властью и пропала…